在工业能耗中，空压机系统占据了显着比例，但其能源利用效率却令人扼腕：输入空压机的电能，约有90%以上最终转化为了热量。这些热量传统上通过风冷或水冷系统被直接排入大气，不仅是巨大的能源浪费，在夏季还会加剧车间的高温环境。空压机余热回收技术，正是将这部分被白白丢弃的能量重新收集起来，为企业创造一笔可观的“额外收入”。
空压机余热回收的原理清晰而高效。以最常见的喷油螺杆空压机为例，其在压缩过程中产生的高温油气混合物，温度通常可达80℃-100℃。通过加装一套高效的热交换器（余热回收机组），将这些高温油路中的热量置换出来，用于加热冷水。被加热的热水温度可稳定达到50℃-70℃，完全能够满足多种生产和生活需求。整个回收过程是在空压机自身的润滑循环系统内完成的，不接触压缩空气，不影响空压机的正常运行、性能和寿命，是一项非常成熟、安全的节能技术。
青岛某著名啤酒厂的实践，是这项技术效益的最佳证明。该厂空压站房内拥有数台大功率螺杆空压机，为瓶装线的灌装、贴标、包装等环节提供动力。在实施余热回收改造前，这些空压机产生的热量全部由冷却塔耗电散热，每年仅冷却塔的电费和维护费就是一笔不小开支，且夏季车间环境闷热难耐。改造后，回收系统将这些热量用于加热酿造工艺所需的洗瓶、杀菌热水，并在冬季为办公区和宿舍区提供采暖。
经过精确计量，该套余热回收系统平均每日可回收热量相当于节约标准煤约1吨，年节约能源费用超过80万元。项目的投资回收期不到两年。此外，它还带来了诸多附加效益：空压机本身的运行温度因部分热量被带走而降低了5-8℃，这有利于延长润滑油和油分芯的使用寿命，提高了主机的运行可靠性；同时，停用冷却塔也节约了水费和电费，并降低了车间的环境温度和噪音。
除了啤酒这类食品饮料行业，余热回收技术在青岛的纺织印染、电镀化工、建材养护等具有大量热水需求的领域同样大有可为。例如，一家印染企业利用回收的热水直接供给染缸，大幅降低了蒸汽锅炉的燃料消耗；一个大型洗浴中心，利用空压机的余热制备洗浴热水，几乎实现了热水的“零成本”供应。
当然，实施余热回收项目也需要具备一定的条件。首先，企业必须有稳定、持续的热水或热风需求，否则回收的热量无法被有效消纳，会造成系统闲置。其次，需要根据空压机的型号、功率、运行时长和热水用途进行定制化设计，选择最合适的回收方案。最后，专业的安装与系统集成是确保安全与效果的前提。
在国家大力推动节能减排和“双碳”战略的背景下，空压机余热回收正从一个可选项，逐渐变为高能耗企业的必选项。对于能源成本持续攀升的青岛工业企业而言，深入挖掘空压机这一“隐形热矿”，无疑是实现降本增效、提升绿色竞争力的明智之举。
